【人物】一位卓越的女科学家

1990年5月18日，经国际小行星中心批准，中科院紫金山天文台将国际编号为2752号的小行星命名为“吴健雄星”。当天，年近八旬的物理学家吴健雄在南京接过了“吴健雄星”命名证书。

1997年2月16日，当代最杰出的美籍华裔著名女物理学家吴健雄教授在纽约病逝。

吴健雄教授离世二十多年了，吴健雄星依然在空中闪烁，人们也从来没有忘记过她。今年，2021年2月11日，是妇女和女童参与科学国际日（International Day of Women and Girls in Science），又正值中国新年除夕，美国邮政总局宣布，为20世纪影响最大的美国女核物理学家吴健雄教授发行纪念邮票。

这枚纪念邮票采用吴健雄教授身着她喜爱的中国传统旗袍的头像，她面含微笑，高高的额头透着聪慧和豁达。这枚邮票面值55美分，为永久邮票（Forever Stamp）。

该邮票刚刚发行不久，我先生～身为物理学专业人士的他很快收藏了一整版。

这枚邮票由艺术总监Ethel Kessler 根据Kam Mak的原创艺术所设计。以石墨绘制吴教授的肖像，以蛋清画颜料绘制吴教授的中式礼服旗袍。背景配的青金石色，据说这是历史上一种高价值的古代色彩，常用于天使、贵族和圣母玛丽亚的艺术绘制。

要知道，美国发行永久纪念邮票在全国是永远有效的。这是一件高尚的荣誉，因为美国发行纪念科学家的邮票少之又少。据说只有爱因斯坦、费米和费曼等著名科学家获此殊荣。不少人包括我也认为获得专门为之发行永久纪念邮票的荣誉高于获得诺贝尔奖。

说起诺贝尔奖，物理界行内人士、知道内情的人和我们都知道“世界欠吴教授一个诺贝尔奖”。

吴健雄教授在核物理实验研究方面，做出了举世瞩目的卓越贡献。她以精确的试验结果彻底颠覆了物理学的基本理论。二战期间，在为支持盟国作战的曼哈顿计划中也做出了显著的贡献。她被公认为是核研究的女王和物理学第一夫人。

吴健雄教授担任哥伦比亚大学研究教授，曾致力于β衰变实验，她经过周密又独创性的研究，创建了更精确的光谱仪，最终解释了β衰变的问题。这个问题困扰了美国和整个欧洲的物理学家们几十年。

1956年，李政道和杨振宁两位华裔物理学家共同研究并提出“宇称不守恒”理论，他们曾向吴教授寻求帮助来验证他们的理论。吴教授为测试该理论创造了一个复杂且细致的实验方法。她最终观察到，在弱交换作用下宇称不守恒～这项发现颠覆了数十年来量子力学方面的问题。吴教授的这一实验结果，使李杨两位华裔科学家荣获了1957年诺贝尔物理学奖。这是华人科学家首次取得诺贝尔奖的荣誉，获奖速度也是空前绝后的。但是，核物理学界人人都知道，如果没有吴健雄教授的实验数据来证实这个宇称不守恒理论，李杨二人的理论只能是一种构想的理论，他们二人就不可能获得诺贝尔物理学奖。

事后乃至现今，很多人都为吴健雄教授抱不平，认为吴教授应该是当之无愧的获奖者，应该与李杨共同分享这个诺贝尔物理学奖。这件事令众人质疑诺贝尔奖评选委员会。我想，在一直以男性占主导地位的世界核物理领域出了这么一位拔尖的女科学家，当年的诺贝尔奖评审委员会里不会有重男轻女者吧？明摆的事实～理论需要实验数据来验证，而进行实验是需要非凡的智慧和辛苦反复的努力。让众人认为公平的结果是吴健雄教授当年应该获得1/2诺贝尔物理学奖，李杨二人应平分另外1/2诺贝尔物理学奖。或者至少应该是三人平分此项诺贝尔物理学奖。

有知名科学家为吴健雄教授打抱不平，而吴教授的人格品质以及对科学的专注，表现出她对这件事的泰然处之。当年诺贝尔物理学奖获得者李杨二人对此事最为清楚。奇怪的是，他们好像从未发表过打抱不平的言论或文章。

1912年吴健雄先生出身江苏苏州太仓一个书香门第家庭。父亲在家乡苏州太仓浏河创办了明德女子学校。吴健雄从小就读书识字。

1923 年考入苏州第二女子师范学校。

1927 年以优秀成绩从师范学校毕业，任一所小学教师。两年后考入南京国立中央大学数学系，后转入物理系。

1934 年获得学士学位后，受聘到国立浙江大学任物理系助教，后进入中央研究院从事研究工作。

1936 年入美国加利福尼亚大学伯克利分校。

1940 年获博士学位。

1942 年在美国与袁家骝博士（袁世凯的孙子）结婚

1944 年参加了“曼哈顿计划”（研制原子弹工作中唯一女性）

1952 年任哥仑比亚大学副教授， 1958 年升为教授

1958普林斯顿大学授予她名誉科学博士称号，这是该大学首次把荣誉学位授予一位女性。同年她当选为美国科学院院士

1972 年起吴健雄任普林斯顿大学物理学教授直到退休。

1975 年曾任美国物理学会第一任女性会长，同年获得美国总统福特在白宫授予她的国家科学勋章，这是美国最高科学荣誉。

1978 年在获得以色列设立的国际性沃尔夫基金会首次颁发的沃尔夫奖。

1980 年从普林斯顿大学物理学教授岗位上退休。

1982年受聘为南京大学、北京大学、中国科学技术大学等校的名誉教授，是中国科学院高能物理研究所学术委员会委员。

1986年获得南京大学荣誉博士学位。

1990年在中国获得“吴健雄星”命名。

1994年当选为中国科学院首批外籍院士。

1997年病逝，终年85岁。她先生袁家骝亲自护送妻子骨灰归根。骨灰安放在她的故乡苏州太仓浏河镇明德学校紫薇阁旁。墓体设计由贝聿铭任顾问。吴健雄纪念馆建在原南京中央大学校（现东南大学）校园内。

2003年，她的儿子亲自将父亲的骨灰放入母亲的墓穴。从此这对恩爱夫妇长眠在紫薇树下。

吴健雄教授被公认为世界最杰出的物理学家之一，她获得过各国十五所大学的名誉学位。她以其超凡卓越的贡献赢得了许多崇高的荣誉和奖励。她是名副其实的物理女王，是一位优雅、高尚、聪慧、杰出的女性。

我记录吴健雄纪念邮票的发行，不仅仅是吴教授在物理学领域所做的杰出成就令人崇敬，还因为有几点原因使我偏爱吴教授，一是她与我母亲均就读于国立中央大学，她是物理系，我母亲是教育系；二是她是我先生和我曾经学习工作过大学的名誉教授，也是我大弟母校的名誉教授；三是也在物理学领域做科研工作的先生对她的敬佩和赞誉；四是因为先生收藏了整版吴健雄纪念邮票，故特此记录，以表对吴教授的敬仰和偏爱之心。

我们知道，吴健雄教授对物理学方面的贡献是永恒的。我们相信，吴健雄星会永远在天空上闪闪发光！

 

*整版邮票是翻拍家藏邮票，其它图片来自网络，谢谢原作者。